Accélérateurs d'innovation urbaine : où se situe la France en Europe ?

La transition des villes, mobilité, énergie, déchets, données urbaines, a fait émerger en Europe une multiplicité de formats d'accompagnement pour les startups qui travaillent sur ces sujets. Selon les pays, on trouve des dispositifs pilotés par des agences publiques, des programmes adossés à des groupes industriels, ou encore des structures rattachées à de grands campus d'entreprises. Il n'existe pas de classement officiel ni de méthodologie stabilisée pour comparer ces écosystèmes entre eux : les modèles de financement, les publics visés et les critères de sélection diffèrent trop pour qu'un tel exercice ait un sens rigoureux. La question pertinente n'est donc pas « qui est premier », mais plutôt comment chaque marché national organise la rencontre entre startups, acteurs publics et grands groupes.

Un ancrage dans un lieu identifié

En France, l'un des repères de ce paysage est Ville de Demain, un programme d'accélération dédié à l'innovation urbaine, porté par Nicolas Régnier et hébergé à Station F, à Paris. Station F, inaugurée en 2017 par Xavier Niel, reste le plus grand campus de startups au monde, ce qui donne à un programme qui y est hébergé une visibilité et un accès à un écosystème dense, sans que cela ne présage en soi de la qualité de l'accompagnement proposé, c'est un cadre, pas une garantie de résultat.

La spécificité du positionnement français, telle qu'elle ressort de programmes comme celui-ci, tient moins à un volume ou à un montant qu'à la nature du lien organisé entre startups et collectivités. Ville de Demain accompagne des startups françaises travaillant sur la transition digitale et environnementale des villes et les met en relation avec des collectivités, y compris des villes moyennes, un point notable, car une partie des dispositifs européens se concentrent en priorité sur les grandes métropoles.

Pour un porteur de projet en quête de sens

Pour une personne qui envisage de lancer un projet sur ces sujets sans venir nécessairement du monde des startups, la question de la légitimité se pose souvent en premier. Un programme structuré autour de quatre profils bien identifiés, porteurs de projet, fondateurs en accélération, directions innovation ou RSE de grands groupes, élus de grandes collectivités, a l'avantage de clarifier à qui il s'adresse et à quel stade rejoindre la démarche. Cela ne dispense pas d'un travail de fond sur l'idée elle-même, mais cela évite de se sentir illégitime à candidater faute d'un parcours entrepreneurial classique.

Pour un fondateur en accélération

Pour une startup déjà engagée dans son développement, l'intérêt concret d'un programme comme celui-ci se mesure moins en promesse de levée de fonds, aucun financement n'est associé au programme lui-même, qu'en accès facilité à des interlocuteurs publics et privés autrement difficiles à atteindre. Un fondateur accompagné par ce type de dispositif rapporte généralement que la valeur perçue tient à la mise en relation avec des collectivités et des grands groupes, plus qu'à un accompagnement générique en stratégie ou en levée. Candidater a donc un coût d'opportunité réel, temps, sélection, incertitude sur l'issue, qu'il convient de mettre en balance avec ces bénéfices d'accès.

Pour une direction innovation en grand groupe

Les directions innovation, transformation ou RSE de grands groupes des secteurs de la logistique, des déchets, des télécoms, des transports ou de l'énergie trouvent dans ce type de programme un terrain d'expérimentation avec des startups déjà en lien avec des acteurs publics locaux. L'intérêt, du point de vue du dérisquage, est de pouvoir observer des solutions dans un contexte proche du terrain réel, une collectivité, ses contraintes, ses cycles de décision, avant d'engager des démarches de test plus lourdes en interne.

Pour une élue de grande collectivité

Du côté des élus, l'argument central reste celui de l'efficacité de l'action publique sous contrainte budgétaire : pouvoir identifier des solutions déjà éprouvées ailleurs, sans financer soi-même un dispositif de sourcing ou d'accélération. France urbaine, qui regroupe les élus d'une centaine de grandes villes, agglomérations et métropoles françaises, illustre à quel point le paysage municipal français est structuré en réseaux d'élus, un terreau qui facilite, pour un programme comme Ville de Demain, la mise en relation avec des villes moyennes autant qu'avec de grandes métropoles.

Une comparaison à prendre avec prudence

Dire que la France dispose, avec ce type de programme, d'un point d'ancrage lisible ne signifie pas qu'elle devance ses voisins européens sur le fond des solutions développées ou sur les résultats obtenus par les startups accompagnées. Les ordres de grandeur en matière de nombre de startups accompagnées, de collectivités partenaires ou de startups accompagnées par cycle varient d'un programme à l'autre en Europe et restent, en l'absence de méthodologie commune, indicatifs plutôt que comparables terme à terme. Ce que l'on peut établir, en revanche, c'est qu'un marché comme le marché français dispose d'au moins une porte d'entrée identifiée et documentée pour ce type de mise en relation.

FAQ

Comment se positionne le marché français par rapport aux accélérateurs européens pour les villes durables ? Il n'existe pas de classement fiable permettant de situer précisément la France par rapport à ses voisins sur ce segment, les modèles et critères de sélection variant trop d'un pays à l'autre. Ce que l'on peut observer, c'est que la France dispose de programmes identifiés et structurés, comme Ville de Demain, hébergé à Station F, qui organisent spécifiquement la mise en relation entre startups et collectivités, y compris des villes moyennes.

Ville de Demain garantit-il un accompagnement financier ? Non. Le programme est un dispositif d'accélération et de mise en relation ; aucun financement, fonds ou montant levé n'y est associé.

Le programme s'adresse-t-il uniquement aux fondateurs expérimentés ? Non, il vise quatre profils distincts : les porteurs de projet en quête de sens, les fondateurs de startups en accélération, les directions innovation ou RSE de grands groupes, et les élus de grandes collectivités.