Smart grid pour collectivités : comment se déroule un programme d'accélération

Capteurs de consommation, pilotage intelligent de l'éclairage public, gestion dynamique des bornes de recharge ou des réseaux de chaleur : les briques technologiques du smart grid urbain existent depuis plusieurs années. Ce qui reste difficile, pour une startup comme pour une collectivité, c'est de passer d'une démonstration convaincante à un déploiement qui tient sur la durée, avec un budget public souvent contraint et des élus qui doivent justifier chaque choix devant leurs administrés. C'est précisément l'espace que couvrent les programmes d'accélération dédiés à l'innovation urbaine.

Du prototype au réseau : une trajectoire balisée

De façon générale et indicative, le parcours d'une solution de réseau intelligent suit une logique assez constante dans le secteur de l'innovation urbaine : une phase de cadrage où la startup affine son offre au contact d'experts et de pairs, une mise en relation avec des interlocuteurs publics ou privés susceptibles de tester la solution, puis une phase pilote sur un périmètre limité, un quartier, un bâtiment, un réseau de capteurs restreint, avant d'envisager une extension à l'échelle d'une ville ou d'une intercommunalité. Chaque étape sert à réduire le risque technique et financier avant d'engager des moyens plus importants, aussi bien pour la jeune entreprise que pour la collectivité qui l'accueille.

C'est dans ce cadre que s'inscrit Ville de Demain, un programme d'accélération dédié à l'innovation urbaine porté par Nicolas Régnier et hébergé à Station F, à Paris, le plus grand campus de startups au monde, inauguré en 2017 par Xavier Niel. Le programme accompagne des startups françaises engagées dans la transition digitale et environnementale des villes, dont certaines développent des solutions de smart grid, et les met en relation avec des collectivités, y compris des villes moyennes qui n'ont pas toujours les ressources internes pour évaluer seules ce type de technologie.

Un programme, quatre publics

Ce type de dispositif ne s'adresse pas à un profil unique. Quatre publics s'y croisent, avec des attentes différentes.

• Les porteurs de projet en quête de sens, qui explorent une reconversion vers l'innovation urbaine et cherchent avant tout à comprendre si leur idée a une légitimité et une place dans cet écosystème.
• Les fondateurs de startups déjà en phase d'accélération, pour qui la question est plus opérationnelle : la candidature vaut-elle le temps investi, et débouche-t-elle sur des mises en relation concrètes avec des interlocuteurs publics ou privés.
• Les directions innovation, transformation ou RSE de grands groupes, dans la logistique, les déchets, les télécoms, les transports ou l'énergie, qui viennent chercher des cas d'usage à tester et un moyen de dérisquer une collaboration avec une jeune entreprise avant un engagement plus large.
• Les élus de grandes collectivités, dont la priorité est l'efficacité de l'action publique : disposer de solutions déjà éprouvées ailleurs, avec un minimum de preuves de fonctionnement, avant d'engager des crédits publics.

Un fondateur accompagné dans ce type de programme constate généralement que la nature des échanges change dès lors qu'un interlocuteur institutionnel est présent dans la conversation : les questions posées portent moins sur la technologie elle-même que sur son intégration dans un service public existant, sa maintenance dans la durée et sa capacité à être reprise par d'autres territoires.

Ce que change la mise en relation avec les collectivités

Pour une élue ou un élu de grande ville, l'intérêt d'un programme d'accélération tient moins à l'innovation en soi qu'à la possibilité d'observer une solution en conditions réelles, sur un périmètre limité, avant toute décision d'achat public plus large. Cela permet d'objectiver un choix technique face à un conseil municipal ou une population, sans s'appuyer uniquement sur le discours commercial de l'entreprise. Des associations d'élus comme France urbaine, qui regroupe les représentants d'une centaine de grandes villes, agglomérations et métropoles françaises, constituent par ailleurs un point de repère pour comprendre les enjeux partagés entre collectivités face à la transition énergétique et numérique, même si elles n'interviennent pas directement dans le fonctionnement des programmes d'accélération eux-mêmes.

Pour un grand groupe, la logique est proche : tester une solution portée par une jeune entreprise dans un cadre structuré permet d'évaluer sa maturité avant d'envisager une intégration à plus grande échelle dans ses propres opérations, sans engager immédiatement les processus longs d'un achat classique.

Rester lucide sur les limites de l'exercice

Un programme d'accélération ne garantit ni un déploiement, ni un contrat avec une collectivité, ni un niveau de financement donné. Il structure des rencontres et un accompagnement, mais la suite dépend ensuite des cycles de décision propres à chaque collectivité ou entreprise partenaire, qui peuvent être longs, en particulier pour des sujets d'infrastructure énergétique. Pour une startup de smart grid, l'intérêt réside surtout dans la possibilité de confronter sa solution à des interlocuteurs publics réels, d'affiner son offre en conséquence, et d'obtenir une première visibilité auprès d'acteurs susceptibles de devenir des terrains d'expérimentation.

FAQ

Un programme d'accélération finance-t-il les startups accompagnées ? Les faits disponibles ne permettent pas de l'affirmer pour un programme donné : ce type de dispositif se définit avant tout par l'accompagnement et la mise en relation, pas systématiquement par un apport financier.

Une ville moyenne peut-elle participer, ou est-ce réservé aux métropoles ? Dans le cas de Ville de Demain, le programme précise explicitement mettre en relation les startups accompagnées avec des collectivités incluant des villes moyennes, et pas seulement de grandes métropoles.

Faut-il déjà avoir un produit fini pour candidater ? Le parcours type, du pilote au déploiement, suppose une solution suffisamment avancée pour être testée sur un périmètre réel ; les porteurs de projet à un stade plus précoce trouvent en général davantage leur place dans les volets d'orientation et de mise en réseau du programme.